乾隆十一年（1746 年）赤水河航道经过全面整治后，赤水的盐运业很快发展起来，仁岸也因此在运量上居四大盐运口岸之首。《增修仁怀厅志•盐政》载：“仁岸边引（四川盐场对外销他省的食盐称其为‘边引’）一千五百六十张，每张五十包，每包一百七十斤”计 11050 市担，到民国初年升为24 万担，抗日战争时期达到102.5 万担。盐运的兴起，带动了一批以盐运服务为中心的行业，除造船、制盐篾、编纤藤和装卸盐工、盐船纤夫、船员等业外，还出现“盐草”“熬盐草”等一些不大为人所注意的行业，这些行业除直接服务于盐运外，还利用盐运产业的废弃物谋生。

乾隆年间对赤水河的整治，仍然有蜈蚣岩、大猿猴滩不能通航，盐船到此都得将盐全部卸下，由搬运工人搬入转运站，或装船继续往上运输，或由人力搬运至土城。特别是赤水城至猿猴场（今元厚镇）段，盐船到达大小丙滩、别滩、鸭岭三滩、葫芦垴滩、石梅寺滩时，必须要卸下320包盐，由纤夫从滩尾搬至滩头，然后将船拉过滩，重新装船。在枯水时期，盐船还需在褂扣子滩、孔雀子滩卸下部分盐包方可过滩。虽然自贡及其他盐场，为了便于销往黔省的食盐运输，将盐熬制成质地坚硬的巴盐，但终因运道远，转运次数多。因此，难免摩擦碰撞，产生盐屑（称为“盐灰”），如盐的质地坚硬，一般从赤水至猿猴每船产生“盐灰”约 120 余斤，质地较差者可达150余斤。虽然官盐、商盐均规定有一定耗损规定，允许“盐灰”作为正盐交秤，但遇到风雨侵蚀，上滩时浪头打入船仓，造成块盐表面溶化，仍难免交盐不足。为了尽可能减少途中损耗，盐运商采用在盐底部铺垫草来防止。同时也使搬滩摩擦碰撞产生的盐屑不至于掉在地上无法收回，保证到站交秤时耗损减小。这种作为铺垫用的草称为“盐草”。盐草一般为稻草，但稻草是当时盖房的主要材料，往往缺市，因而，又有人专门给盐船割茅草作盐草。因为盐草为一次性使用，盐船到达猿猴交秤返赤时，便将盐草弃之，在赤水重新装载时，又买新的盐草来垫盐。

由于盐草在运盐过程中会渗入盐分，且只能用一次，加上装盐的盐勘是竹子编成，在装盐过程中也渗入一定盐分，过滩时搬上卸下，用不了几次便无法修补重用，每轮航次均有一些坏的被弃掉。当时，正是“斗米斤盐”时期，用过的盐草与坏盐勘因含有盐分而为人所重视，猿猴场上的一些穷苦人从这些盐运产生的废弃物中看到为生之计，相约与各盐船主商议，要求盐船主把盐草与坏盐勘适当作价卖给他们，熬盐草取盐也就成为猿猴场上穷苦人的求生之计，虽然他们熬出的盐，质地不如巴盐好，但价格要比巴盐便宜，除去费用开支尚可勉强养家糊口。为了让这一生计无人争抢，他们自行组织起来，对外称为“金火帮”，垄断了赤猿段所有盐船的盐草与坏盐勘。根据档案记载，民国三十二年时，“金火帮”成员有赵达三、王铁民、江恒恩、赵万顺、罗银州、袁极三、郭成之、赵广惠、赵文彬、赵柱轩、杜启、蒋国华、蒋银周等。 

图源 赤水河盐运博物馆

民国三十一年（1942 年）十二月，赤水县救济院院长石玉生在县政府行政会议上提出，要在土城镇建立救济分院，鉴于县经费紧张，无法保证土城救济分院正常开办与运行，希望县政府下令赤猿段盐船商业同业公会，将原来卖给猿猴场“金火帮”熬盐的盐草等物无偿交付土城救济分院，以发展与维持赤水的慈善事业。此提议得到县长何干群的同意，并形成决议记录在案。同时饬令救济院直接与盐船同业公会协商办理。救济院院长石玉生、副院长沈御军亲自到盐船同业公会与该会理事长商议，说明县政府的决议。当时，猿猴“金火帮”已得知政府行政会议决议，先后两次联名写信给盐船同业公会，陈述过去合作经过，并表示愿将原每船盐草价格由 9 元提高到100 元付给船主，希望不要将盐草等物交给土城救济分院，以维持生计。 

盐船同业公会立即召集会员大会，专题讨论盐草交给谁的问题。与会会员认为，盐船同业公会所有同仁对县的救济事业一直予以支持，每年要捐资数千元；盐草一项收入虽然不多，尚可补助杂费开支，现百物上涨，每船买盐草需六百余元，现金火帮愿出每船一百元买进废弃盐草等物，尚可作一些补贴。因此，决定不将盐草交给土城救济分院。

12 月18 日，盐船同业公会会长张绍清致函救济院长石玉生，陈述会员会议的决定。石玉生见函后，又同副院长沈御军赶往紫云宫（赤猿段盐船商业同业公会会址，解放后为盐业公司所在地，现已撤毁），与盐船同业公会相关人员座谈磋商，希望盐船商业公会所有同仁继续支持赤水县的慈善事业，并表示理解盐船业的难处，愿放弃无偿接收盐草等物的决议，双方共同协商一个都能接受的价格。由于要求把盐草等物交给土城救济分院有县政府的明文规定，盐船同业公会也不便过分强抗，且救济院又同意出钱购买，因而便与县救济院达成交付盐草等物的协议：每船盐草与坏盐勘作价30 元；每个船主必须无条件将其交给土城救济分院熬盐；费用每半年结算一次，由县救济院统一交付盐船同业公会发放；凡特殊情况船主用棕簟来包盐，其卸载后，棕簟归船主所有，不列入应交的盐草等物。双方议定盐草交付土城救济院从民国三十三年元月一日起执行。

画为《盐草与金火帮》（ 图源 赤水河盐运博物馆）

此后，赤猿段盐船商业同业公会专门函告猿猴“金火帮”，表明将盐草等物交土城救济分会熬盐，以作该分院经费是县政府的决议，其目的是支持地方慈善事业。同时饬令所有会员“今后所有运猿捆盐草，仍应议价交由土城救济分会收买熬盐。”为了安抚历来以熟盐草为业的“金火帮”，县救济院长石玉生利用到土城参加土城救济分院成立之际，会同土城救济分院负责人亲赴猿猴，召集“金火帮”所有成员开会，共同讨论今后的生计问题，最后达成协议，由土城救济分院筹给“金火帮”各熬盐草户三万三千元，其中二万元为补助，另一万三千元为请许可证费。至此，猿猴“金火帮”不复存在。 

为管好盐草等物的接收，土城救济分院在猿猴设立“猿猴煎盐处监督委员会”，由赵北高任 主任委员，赤猿段盐船商业同业公会理事长、副理事长被聘为委员。此后至民国三十六年十月，赤水河经过导淮委员会的整治疏浚后，实现了赤水城至二郎滩直航。这段时间，偶然也出现过个别船户不交盐草之事，赤水县政府专门下文，要求盐船同业公会告诫会员交出盐草，以维护猿猴、土城两地慈善事业。其间盐船户还要求土城救济分院增加收购盐草等物价格，盐船同业公会也两次行文，要求政府提高价格，但都被县政府以维持地方慈善事业为由而否定。 

由于赤水河盐运实行赤水至二郎滩直航，从赤水装载的盐改用小盐勘，加上盐商修改常规，交秤时不再收盐灰。因此，小勘编得较密，加上途中提驳、搬滩减少，也就不再需要盐草。同时，各船主为节省开支，损坏的盐勘随船带回，修补后再用，造成盐船到猿猴无盐草和坏盐勘交给土城救济分院熬盐。民国三十八年（1949 年）二月，赤水县政府下文要各船户按规定交盐草等物，当时的上河民船商业同业公会复函说明原由。从此，盐草退出仁岸盐运，以盐草熬盐也不复存在。